Il progetto Petrolio non intende mettere in scena il testo di Pasolini, ma dialogare con questo libro e provare, in un certo senso, a continuarlo. Dopo una prima fase di preparazione, durante la quale artisti e intellettuali si sono incontrati e confrontati sulle possibilità offerte dalla lettura di Petrolio ai giorni nostri, è iniziato il lavoro creativo su più fronti e con diverse modalità artistiche. Intorno a temi e spunti di riflessione offerti dalla lettura del romanzo, sono nati nuovi testi, spettacoli, performance, installazioni, laboratori, incontri. Punti essenziali del progetto sono l'apertura a numerosi spazi cittadini e regionali, la partecipazione sotto diverse forme di collaborazione, di istituzioni culturali e territoriali di città e regione. Il Mercadante si fa così promotore di un'iniziativa che mette in collegamento strutture che da anni operano nel territorio. Non c'è un centro in questo progetto, ma un'energia diffusa di pensieri e di sguardi, un teatro in continuo rapporto con il territorio, che mette in movimento anche fisicamente gli spettatori, da uno spazio a un altro, dal centro di Napoli alle sue periferie, da Pomigliano d'Arco a Salerno a Pozzuoli.
Curato da Mario Martone, il libro raccoglie anche saggi di Carla Benedetti e Massimo Fusillo, noti studiosi di Pasolini, nonché riflessioni, tra le molte altre, di registi come Antonio Latella e di gruppi teatrali come i Motus.
